O poeta e escritor dinamarquês Hans Christian Andersen (1805 – 1875), escreveu contos para adultos, livros de poesia e relatos de viagens, mas foram os contos para crianças que o tornaram famoso. Entre 1835 e 1842, Andersen lançou seis volumes de contos infantis traduzidos para diversos idiomas. Ele continuou escrevendo seus contos infantis até 1872, chegando à marca de 156 histórias. No começo, escrevia contos baseados na tradição popular, especialmente no que ele ouvia durante a infância, mas depois desenvolveu histórias no mundo das fadas ou que traziam elementos da natureza. O patinho feio é o seu livro de maior sucesso. Foi publicado pela primeira vez em 11 de novembro de 1843. No livro, é narrada a história de um filhote de cisne que foi chocado no ninho de uma pata. Por ser diferente dos demais filhotes, o pobrezinho é perseguido, ofendido e maltratado por todos os patos e outras aves. Um dia, cansado de tanta humilhação, foge do ninho e durante a sua jornada encontra a sua turma e descobre que é na verdade um belíssimo cisne. A obra de Andersen, com ilustrações de Franz Richter, foi o primeiro livro infantil em quatro cores impresso no Brasil, pela Weiszflog Irmãos & Cia., no ano de 1915. Graças à sua contribuição para a literatura infantil, a data de seu nascimento, 2 de abril, é o Dia Internacional do Livro Infantil e o mais importante prêmio internacional do gênero – Prêmio Hans Christian Andersen – tem seu nome. Em 1872, H. C. Andersen ficou gravemente ferido ao cair da sua cama e veio a falecer três anos depois, aos 70 anos de idade, no dia 4 de agosto de 1875.
João Scortecci
